冥古宙之后是太古宙，這個時期我們比較熟悉，因?yàn)槌霈F(xiàn)了一種生物藍(lán)細(xì)菌，早期被叫做藍(lán)藻。太古宙的代表被稱為太古代，根據(jù)時間劃分為始太古代、古太古代、中太古代和新太古代。藍(lán)細(xì)菌出現(xiàn)在大約36億年前的古太古代。

太古宙之后是元古宙，元古宙的代統(tǒng)稱元古代，細(xì)分為古元古代、中元古代和新元古代。這一時期因?yàn)橛谢�石作為基礎(chǔ)，可以分為多個紀(jì)，其中第一次出現(xiàn)多細(xì)胞生物是在新元古代的最后一個紀(jì)——埃迪卡拉紀(jì)，距今約6億多年前。

最后一個是顯生宙，從大約5.3億年前開始一直到現(xiàn)在。這也就是我們開始比較熟悉的遠(yuǎn)古世界。顯生宙被劃分為三個代，分別為古生代、中生代和新生代。

古生代分為寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)和二疊紀(jì)，這里面出現(xiàn)了我們現(xiàn)在所熟悉的古生物如三葉蟲，古生代持續(xù)了大約3億年。

中生代分為三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)，因?yàn)檫@時期出現(xiàn)了最有名的恐龍，因此中生代又被稱為“恐龍時代”，持續(xù)了大約1.6億年。

新生代是目前地球地質(zhì)年代上的最后一個時期，持續(xù)了大約6500萬年，理論上講，新生代的生物形成石油的概率并不大。

縱觀整個地球年代，我們會發(fā)現(xiàn)，生物大量出現(xiàn)在顯生宙，之前的三個時期都沒有多種類的生物。其實(shí)不是沒有，而是化石難以保存，人們無法得出究竟有哪些生物。因此前三個宙又被稱為隱生宙，即生物不太容易被看見的時期。

不可估量的古生物

那么顯生宙之前的生物究竟有多少呢？我們可以用藍(lán)細(xì)菌氧化整個地球作為例子。大約36億年前，藍(lán)細(xì)菌誕生，它們不是地球上第一個掌握光合作用的古生命，卻是第一個能夠釋放氧氣的早期生命。

早期的地球單細(xì)胞生物利用太陽能，將大氣中和水中的硫化氫分子作為原料，從中提取氫元素合成所需物質(zhì)。這其中誕生了一種很霸道的生物——古菌。它們先一步進(jìn)化出光合作用，然后形成菌毯附著在海洋表面和近海海域，利用太陽光中最豐富的綠光。而藍(lán)細(xì)菌晚來了一步，被古菌的菌毯覆蓋住無法使用綠光，也沒辦法獲取硫化氫。

為此藍(lán)細(xì)菌進(jìn)化出了利用那些細(xì)碎的陽光劈開水分子，提取里面的氫。氫被藍(lán)細(xì)菌用掉了，剩下的氧形成了氣體，這就是地球歷史上第一個游離狀態(tài)的氧分子。它并沒有進(jìn)入大氣層，而是被亞鐵離子還原了，隨后還有亞硫酸鹽離子等著氧氣。

要知道，現(xiàn)在地球上的所有的鐵礦和硫酸鹽沉淀，都是當(dāng)年藍(lán)細(xì)菌的氧氣制造的，這個過程持續(xù)了多久呢？大約十億年。可以想象參與了這次氧化反應(yīng)的藍(lán)細(xì)菌數(shù)量有多少。

而藍(lán)細(xì)菌只不過是隱生宙時期，古生物們的一個縮影，我們有理由相信，當(dāng)時的生物數(shù)量絕對不比現(xiàn)在少，盡管單細(xì)胞生物們很小很低級，我們卻不能因?yàn)樗鼈儧]能在地質(zhì)里留下明顯的痕跡就否認(rèn)它們的存在。